De nombreuses rues commerçantes et vielles villes de Suisse ont été converties en zone piétonne depuis les années 1980. La plupart sont synonymes de succès, notamment en termes d’attractivité commerciale.  Ces changements marquent un tournant dans l’aménagement urbain, notamment au niveau du stationnement.

Sur le plan légal, les zones piétonnes sont réservées aux piétons et aux usagers des engins assimilés à des véhicules (Art. 22c OSR).  Les cyclistes ou les livreurs peuvent y être admis, et doivent alors rouler à la vitesse du pas. Les zones piétonnes permettent donc de marcher et de séjourner sans être sur ses gardes, une liberté de plus en plus rare en ville.

Il est également possible d’aménager des rues ou zones piétonnes temporaires, de façon limitée dans le temps. C’est le cas notamment en France, avec des action comme «Paris respire» (rues de quartiers réservés aux modes doux un dimanche par mois) ou les «Rues aux enfants» (rues réservées au jeu selon un calendrier régulier).